前幕はLANの構成要素のお話でした。ご自分でLANを作ってネットワークを始めたい方は、一般に伝送媒体とネットワーキングデバイスを購入してもらえれば、ほぼできるはずです。その他（NICやネットワークOS）は、既にパソコンに内蔵されているのが当たり前ですからね。
今回は、用意しなければならない、伝送媒体のお話です。
「先生。伝送媒体という言葉・・ちょっと馴染めないですね。」
「伝送媒体とは、ケーブルや無線、赤外線などのような通信信号を流すための道具の総称だよ。有線LANといえば、LANケーブルを使い、無線を使うときは無線LANというね。線を使うか使わないかの用途に分かれるよ。」
「有線LANと無線LANの違いは分かりますが、どちらを使えばよいか、選ぶときのヒントは何ですか？」
「ケーブルを使う方は、ケーブルを引きまわすので線がむき出しになって見栄えが悪いかな。見栄えが悪くなるなら『モール』というものを購入すると線をその中に入れて、線を隠すことができるけどね。店頭販売するような箇所であれば、見栄えを大事にするから無線LANが良いよね。」
「そうですね。営業所とか自宅であれば、そんなに見栄えは気にしないからケーブルだけど、私は無線を使っていますよ。」
「うん。どちらを使っても構わないけど。一つだけ注意点があるね。」
「え？注意点があるんですか。」
「うん。セキュリティの問題だよ。ケーブルならそれが繋がっているホストだけの通信になるよね。でも、無線は四方八方に飛んでいくので、第三者のホストにもデータが流れる可能性があるよね。悪意の行動であれば、『傍受』ということだよ。」
「怖いですね。無線だと目に見えないから、制御できませんよね。」
「だから、無線LANを利用する人は、セキュリティをしっかりと施して通信する必要があるよ。詳細は下の表を見ておいてね。」
| 長所 | 短所 | |
|---|---|---|
| 有線LAN | 通信状態が安定している 設定が簡単 通信速度が速い(100Mbpsが主流) セキュリティ面では比較的安全 |
配線が面倒 接続台数は中継装置のポート数が上限 |
| 無線LAN | ケーブルが不要 多数のPCを接続可能 配線がないため移動が簡単 見栄えが良い |
電波状態が安定しない 環境によって通信状態が大きく変わる 通信速度が遅い(11Mbps、54Mbps) セキュリティ面に配慮が必要 設定が多少面倒 |
※ 無線LANの速度は、現在では高速となる100Mbpsを超える機器も存在します。
「じゃあ、ケーブルのことから具体的に話して行こう。」
「いろいろなケーブルがありそうですね。」
「うん。ケーブルと言っても何種類かあるね。まず、同軸ケーブル、ツイストペアケーブル、光ケーブルが一般的にLANで使われているケーブルになるよ。」
「どのケーブルを使っても良いのですか？」
「現在は、だいたいは『ツイストペアケーブル』を使っているね。同軸ケーブルは、ネットワークの初期の段階で使われていたんだ。それと、光ケーブルは最新のケーブルだから普及はあまりしていないね。値段もかかるし、それと簡単に扱えることができないから、専門の方にお願いすることになる。」
「同軸ケーブルからツイストペアケーブルに変わったということですか。」
「うん。同軸ケーブルを使っているところもあるようだけど、ツイストペアケーブルの方がメリットが多いから、普及しているんだ。」
「メリットって？」
「同軸ケーブルは、ケーブルそのものが加工しにくいから、設置するのが大変なんだ。一般的にテレビのアンテナ線が同軸ケーブルだよ。たぶん、ナーニちゃんも見たことがあると思うけど、太さが太いし堅いから、部屋のコーナーをうまく伝わせることが難しいよね。それに比べてツイストペアケーブルは、曲げやすい特徴があるんだ。もっとも普及した理由は、安いということかな。」
「じゃあ、ツイストペアケーブルは、どんなケーブルなんですか？」
「ツイストペアケーブルの中には8本の線が2本ずつ撚（よ）り合わされているんだ。もちろん、送信用と受信用に分かれているよ。」
「なんで撚り合わされているのですか？」
「不規則に撚り合わすことによって、外部からのノイズをできるだけ防ぐためだよ。」
「ノイズにも大きい、小さいがあると思うんですが、どんなノイズでもいいのですか？」
「実はツイストペアケーブルには、『STP』と『UTP』の２種類あるよ。強いノイズを防ぐためのシールド付きのツイストペアケーブルが『STP』、シールドが付いていないのが『UTP』なんだ。」
「では、STPを購入すればノイズがあっても大丈夫ということですね。」
「いやいや、一般家庭や会社であればUTPで十分だよ。STPを使う場所は、騒音の大きい工場や飛行場などだよ。それにSTPは、シールドが付いているからコスト的に高くなるからね。」
「LANってコストが安いというところから、UTPを使っているんですね。」
「UTPケーブルも実は2種類あるんだ。」
「えー！！何、それって。」
「そんなに驚かなくても・・。(汗)その2種類とは、クロスケーブルとストレートケーブルに分けられるんだ。」
「クロス、ストレート・・・。なんだろう。」
「先ほどツイストペアケーブルは、8本線が撚り合わされているといったよね。それぞれには順番があり、クロスはある線が途中で交差して違う番号に繋がっているんだ。ストレートは、名前のとおり順番は入れ替わっていないんだ。」
「これらは、どのように使い分けるんですか？」
「クロスケーブルは、同じ装置同士を繋ぐときに使用する。例えば、ホスト同士を直結したり、ハブとハブを繋ぐとき。ストレートケーブルは、異なる装置同士を繋ぐとき。例えば、ホストとハブ、ハブとプリンタなどだよ。」
「じゃあ、繋ぐ装置を確認してから、どちらを買うかを決めないといけなんですね。」
「うん。そうなんだけど、最近はハブがケーブルの種類を認識できる機能が備わっているから、ほとんどストレートケーブルを買えば問題ないよ。それに、ホスト同士を直結してネットワークをすることは、使い方としてのメリットがないため、使用している人はいないと思うね。例外のことはあるかもしれないけどね。」
「それでは、ツイストペアケーブルを買うときは、UTPのストレートケーブルを買えば問題ないんですね。」
「いやいや～、それだけではないんだよ。」
「わぁ～、まだあるんですか？」
「もうひとつ大事なこと、つまりケーブルの品質があるよ。」
「品質？むずかしそう～。」
「品質と言っても難しくないよ。簡単に言うと、通信速度に見合っているかということなんだ。LANの通信速度には10Mbps、100Mbps、1000Mbpsなどの種類があるんだ。」
「通信速度が選べるんですね。」
「そうだね。現在の主流は、100Mbpsの速度になるね。その速度が流されるかどうかの指標が通信の品質になり、これを『カテゴリ』と呼ぶんだ。」
「また、横文字だ～。メモ取っておかないと・・・」
「カテゴリには数字があり、カテゴリ１からカテゴリ６まであるかな。将来は、もっと数字が多くなると思うけどね。
100Mbpsは、カテゴリ５、カテゴリ５eの２つがある。1000Mbpsであれば、カテゴリ５e、カテゴリ６。」
「カテゴリ５eは、100でも1000でも使えるのですね。」
「うん。一般に、数字の大きいものはそれより遅い速度はすべてカバーできると考えられるね。だから、自宅が100Mbpsであってもカテゴリ６のケーブルを買っても問題ないよ。逆に、1000Mpbsの速度で通信ができるのに、ケーブルがカテゴリ５だったら100Mbpsの通信になってしまうよ。」
「だったら、カテゴリの数字の大きいものを買えば問題ないですね。」
「うん。そうだね。将来1000Mbpsが主流になることは間違いないから、買っていてもいいだろうね。」
「けっこう、ケーブルと言ってもいろいろと考えさせられますね。」
| 名称 | 最大伝送速度 | 用途 |
|---|---|---|
| カテゴリ1 | 20Kbps | 電話 |
| カテゴリ2 | 4Mbps | ISDN、低速デジタル端末 |
| カテゴリ3 | 16Mbps | 10Base-Tなど |
| カテゴリ4 | 20Mbps | トークンリングなど |
| カテゴリ5 | 100Mbps | 10Base-T、100Base-TX、ATMなど |
| カテゴリ5E | 1Gbps | 1000Base-Tなど |
| カテゴリ6 | 1.2Gbps | 1000Base-TX、622Mbps/1.2Gbps ATMなど |
「ケーブルのことを『LANケーブル』というよ。整理してみると、LANケーブルを購入するときは、UTPケーブルでストレートケーブルのカテゴリ５以上となるね。」
「探すのが大変そうですね。」
「そうでもないよ。たぶん、販売されているお店の陳列には、それが中心となって並んでいるから、間違う恐れは少ないかね。」
「なんだ～。早く言ってくださいよ。」
「（笑）」
「次は、無線LANの説明ですね。」
「今日は、だいぶ話したから次回にしようか。」
「はい。分かりました。でも、今日はオチがなくて終わるんですか？」
「今日のこれまでの話の中で、『おち』という言葉なんか全然言ってないよ。」
「『おち』『なし』か。そうきたか～～。(汗)」
有線LANで使用するケーブルの話でしたね。一般的にLANケーブルと呼ばれ、会社や家庭内で良く利用されています。無線LANより設定が楽で利用しやすく、コストも安く抑えることができます。
二人の会話にもあったように、LANケーブルと言えば「ツイストペアケーブル」となります。ケーブルが丸いものや扁平のものがあり、選べる幅も広がっているようです。また、ケーブルの色もカラフルになり、線の色でどのホストに繋がっているか見分けやすくなりました。
【第７幕：伝送媒体の種類】