1命令の動作は4つのステージ、すなわち

1. 命令フェッチ：命令コードをメモリから読み込む
2. 命令デコード：読み込んだ命令コードを解析し、実行の準備を行う
3. 実行：CPU内部の演算ユニットで命令を実行する
4. ライトバック：実行結果をレジスタやメモリに書き込む

で構成させるものとしています。
このとき、各ステージが1クロックで実行されるとすると、1命令の実行が完了するのに4クロックを要します。